红宝石属于六方晶系结构，呈玻璃性光泽（即亚金刚性光泽），硬度为摩氏9度。产地分布在缅甸、泰国、印度（克什米尔）、斯里兰卡、柬埔寨（金边）等，其中，红宝石以缅甸产为上乘，蓝宝石以斯里兰卡出产的质量较好。

俗话讲“物以罕为贵”。红宝石与蓝宝石尽管有同一大小的体积、同一浓淡的颜色、同一质量的等级，市场上的红宝石始终贵于蓝宝石。红宝石与蓝宝石在外观上虽呈不同的颜色，实质上都属同一矿物，学术上的名称叫“刚玉”；化学物理名称则叫“氧化铝”、“三氧化二铝”；在地质学上则称“矾石”。刚玉如果含有微量元素“铬”，便会呈现红色，即红宝；如果含有微量元素“铁”，便会呈现蓝色，即蓝宝；如果含有其它的元素（钛、钒、锰等），便会分别呈现黄、紫、绿、粉红等颜色。但是，所有具宝石特征的非红色刚玉，行内都统称为蓝宝石。红宝石之所以价格昂贵，是因为将红宝石放置在暗房内，用蓝色的光源照射，红宝石依然能吸收所有的光线并转变为属于自己特有的红色荧光再散发出来。红宝石在白色光源的照射下，全部的红光更是尽情放射，而显得更加鲜红夺目，这一特性及效果是其它宝石所不具备的。红、蓝宝石的区别还反映在它们不同的比重上，红宝石的比重为3.55，蓝宝石的比重为3.90。红、蓝宝石以缅甸生产量最多，色泽也纯。也有会问，什么叫“半宝石”？根据国际通用的摩氏硬度（即宝石抵抗磨蚀的能力），矿物宝石学中将硬度划分成十个等级，并用不同的矿物来代替：滑石、石膏、方解石、萤石、磷灰石、长石、石英、托帕石、刚玉、金刚石。宝石的硬度为9度，低于7度（即低于“石英”硬度）的矿物宝石，便称为“半宝石”，如松石、珍珠等。